韩愈(768-824)，字退之，河阳(今河南孟县)人，郡望昌黎，故后人多称韩昌黎。他三岁而孤，由嫂郑氏抚育成人。贞元八年(792)登进士第，先后任汴州观察推官、四门博士、监察御史等。贞元十九年(803)因上书言关中旱饥，触怒权要，被贬为阳山(今属广东)令。元和十四年(819)又因反对宪宗拜迎佛骨，被贬为潮州刺史。穆宗时，他任国子监祭酒、兵部侍郎，又转吏部侍郎。长庆四年(824)病逝。
“以文为诗”是韩愈诗歌的主要特点。如《山石》：
山石荦确行径微，黄昏到寺蝙蝠飞。升堂坐阶新雨足，芭蕉叶大支子肥。僧言古壁佛画好，以火来照所见稀。铺床拂席置羹饭，疏粝亦足饱我饥。夜深静卧百虫绝，清月出岭光入扉。天明独去无道路，出入高下穷烟霏。山红涧碧纷烂漫，时见松枥皆十围。当流赤足踏涧石，水声激激风吹衣。人生如此自可乐，岂必局束为人靰.嗟哉吾党二三子，安得至老不更归。
此诗汲取游记散文的叙事写法，按照游程的时间顺序，描述一路所见、所闻和所感，是七言古诗散文化的典范之作。此前，游记诗或截取景物的某一侧面，或择取情绪的某一重点，因景抒情。本篇则吸收散文铺叙的特点，详记游踪，声情摇曳，诗意盎然。本诗在后世很受重视，苏轼与友人游南溪，不但朗诵该诗，且依原韵作诗;元好问曾将其与秦观的《春雨》相比照，以证其气势风格之壮美。
为避免诗歌因散文化而流于平易油滑一途，韩愈在艺术上蓄意追求狠重、怪奇、险劲
的境界，甚至走到以丑为美的地步，即将生活中的丑陋事物写入诗中。韩愈诗风向怪奇一路发展，大致始于贞元中后期，至元和中期已经定型。贞元、元和之际的阳山之贬，一方面是巨大的政治压力极大地加剧了韩愈的心理冲突，另一方面将荒僻险怪的南国景观推到诗人面前，二者交相作用，乃是造成韩愈诗风大变的重要条件。
韩愈也有写得富于神韵、近似盛唐人的诗，如：
一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊政，肯将衰朽惜残年。云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。(《左迁至蓝关示侄孙湘》)
天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。(《早春呈水部张十八员外》)
《左迁至蓝关示侄孙湘》写得如杜诗一样沉郁顿挫，《早春呈水部张十八员外》也写得清新自然，说明韩愈除风格戛戛独造、硬语盘空的古体诗外，近体律绝也不乏佳篇。
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